Un resumen del estudio presentado ante el Instituto de Refrigeración de la Facultad de Ciencias Ambientales y Tecnología * The Polytechnic of the South Bank, London, S.E. 1. Por A.E. Hawkins, Ph.D., B.Sc., C.A. Pearson, B.Sc., and D.Raynor, B.Sc.

El objetivo de este estudio fue investigar las ventajas de utilizar materiales de baja irradiación al colocarlas sobre refrigeradores abiertos para retardar el calentamiento proveniente de las temperaturas que prevalecen en la tienda.

Irradiación es la capacidad o facultad de una superficie de despedir rayos de luz, calor y energía en todas direcciones y se mide comparándose contra una superficie negra del mismo tamaño y a la misma temperatura.

Los investigadores compararon muchos y variados materiales llegando a la conclusión que el aluminio era superior en reflejar la radiación de calor. El aluminio resultó ser veinte veces más efectivo en mantener temperaturas más favorables en el interior del refrigerador que cualquier otro material como plásticos, linóleo o películas sintéticas. Las cubiertas de aluminio para usar durante la noche redujeron el consumo de energía de los compresores que enfrían los refrigeradores, además, que alargaron la vida de los productos perecederos dentro de ellos.

Los siguientes son los puntos sobresalientes del estudio:

Se monitorizó la temperatura de los productos dentro de los refrigeradores abiertos. Se estableció que los productos colocados al frente del refrigerador estaban 7° a 8° C. más calientes que los colocados más al fondo. Los refrigeradores abiertos mostraron una variable en la temperatura del interior. Se observó que los cambios constantes de temperatura aceleran el proceso de descomposición de los alimentos perecederos. Manteniendo la temperatura estable y pareja dentro del refrigerador durante las horas de cierre del supermercado redujo considerablemente la merma y por lo tanto alargó la vida del producto.

Se utilizaron varios materiales para cubrir los refrigeradores durante la noche, sin embargo, el aluminio refractor de calor fue el único material que mantuvo la temperatura estable dentro del refrigerador. Se comprobó que el aluminio es el de menor irradiación.

Las ventajas de los materiales que no reflejan el calor fueron mínimas habiendo logrando únicamente separar el ambiente frío de los refrigeradores de la temperatura ambiente prevaleciente en la tienda. En comparación con estos materiales, la tela de aluminio contribuyó en más del triple al ahorro de consumo de energía eléctrica.

La razón por que los fabricantes de refrigeradores abiertos no han incluido anteriormente cubiertas para usar durante la noche en su equipo es porque solo se disponía de materiales hechos de plástico o materiales similares que hacían muy poco para ahorrar energía y proteger a los perecederos.

Cuando se utilizaron durante la noche cubiertas de aluminio que reflejan el calor, los ahorros en consumo de electricidad de los refrigeradores abiertos fue del 37% al 41% dependiendo del tipo de vitrina refrigerada y del ambiente prevaleciente en la tienda.